中国是大豆的故乡，世界各国栽培的大豆都是直接或间接由中国传播出去的。

　　明清时期，大豆种植范围遍及全中国，而且清同治年间就有了大豆出口贸易。1869年，清政府取消大豆外运的禁令，东北大豆开始进入国际贸易舞台。1873年，清政府又采纳海关总税务司赫德的建议，将东北大豆拿到奥地利参加万国博览会，东北大豆受到了各国的青睐。

　　20世纪以前，中国大豆及其制品的主要出口对象是以日本为主的亚洲地区；进入20世纪，随着豆油和豆粕在欧美市场的推广，大豆及其制品的世界需求量迅速增长。

　　根据《中国近代农业生产及贸易统计资料》，中国的豆粕第一次出口日本是在1906年，大豆第一次通过俄国转运到欧洲是在1910年。1912年至1928年间，中国的大豆主要输往苏联（1917年以前为俄国）和日本，豆油主要销往英国、美国、荷兰等国家，而豆粕主要出口至日本。

　　直到1937年抗日战争全面爆发以前，中国的大豆产量仍占世界大豆总产量的80%以上。

　　为什么到了20世纪初，中国才开始大规模出口大豆？这是需求决定的。

　　随着帝国主义全球扩张与第二次工业革命的普及，西方国家发现，豆油可以做工业原料。有一种观点认为，1931年“九一八”事变爆发的一个侧面原因，就是日本希望控制中国东北的大豆种植业。

　　当时，随着在东北势力的不断扩张，日本开始了对东北大豆的控制。通过“满铁”等机构的经营，日本不仅获得了大量资金，还通过技术改造，使东北大豆成为重要的战略物资。鲜为人知的是，在侵华战争时期，日军的很多军用材料，比如炸药、涂料甚至飞机合板都是以大豆作为原材料研制出来的。1936年秋，陕西省立西安二中（今陕西师范大学附属中学的前身）的国文老师张寒晖，写下了著名的抗日歌曲《松花江上》，歌词一开始就是“我的家在东北松花江上，那里有森林煤矿，还有那满山遍野的大豆高粱……”可见大豆对于东北和抗日战争的影响。

　　值得一提的是，大豆不仅影响着东北局势，也开启了早期国人赴法勤工俭学的热潮。

　　清朝军机大臣李鸿藻的公子李石曾，1902年作为驻法公使孙宝琦的随员去法国留学，出版了法文版《大豆的研究》。1909年，他开设豆腐公司，陆续从故乡河北高阳招聘了几十名工人到法国生产豆腐。为了提高这些工人的文化知识和工艺技能水平，李石曾为他们开办了夜校，让工人白天做工，夜间学习中文、法文和科学常识。后来，他想把这种夜校教育推而广之，便开始招收青年学生。在他的倡议下，先后有陈毅、聂荣臻、邓小平、周恩来等20批1700多名中国学生赴法国勤工俭学。


　　作为大豆最大的生产国和出口国，美国在大豆界的霸主地位形成于“二战”以后。

　　1882年，美国人种下了一批从中国进口的大豆种子，认为这是一种有前途的作物。从1898年开始，美国科学家陆续来华考察和采集野生大豆。1906年，美国农业部再次派人来华，从我国营口寄回一大批优良品种的大豆。1909年，美国农业部土壤局局长专门到中国考察土地和肥料，学到了中国的大豆种植经验。

　　第一次世界大战期间，美国成为欧洲的兵工厂。由于当时油很匮乏，美国又发现了豆油的价值——豆油可以作为制造火药的甘油原料，大豆需求量大幅增加。至此，美国开始研究如何在本土大规模种植大豆。

　　1925年至1931年，美国学者多赛特和莫尔斯，在中国东北地区采集了大量大豆样本，并详细记录中国大豆的生产情况、栽培技术以及豆油、豆饼的加工方法和出口情况。之后，美国人又从日本、朝鲜半岛采集了4000多份大豆样本，培育出了适合美国水土的高出油率、高蛋白、抗旱抗虫的大豆品种。

　　第二次世界大战期间，因为牛奶产量不足，大豆成为代替牛奶的蛋白质来源之一，也被用于生产食用油、肥料等，这更加促进了美国大豆种植业的发展。

　　20世纪50年代，大豆包囊线虫病严重打击了美国大豆业。美国科学家在中国一种叫“北京小黑豆”的野生大豆中，找到了抗病基因，成功渡过难关。

　　1954年，美国对玉米、小麦和棉花的种植面积加以限制，这就让大豆种植面积迅速扩张。也正是在1954年，美国反超中国，成为世界头号大豆生产国。根据美国农业部的数据，1970年美国大豆产量和出口量分别达到全世界的73%和95%，成为垄断全球大豆市场的霸主。

　　在大规模种植大豆并研究相关技术的同时，美国也在大豆定价方面下了不少功夫。

　　国际粮食市场有四大粮商—— 美国ADM、美国邦吉、美国嘉吉、法国路易达孚。在20世纪初，随着豆油和豆粕在欧美市场的推广以及大豆生产技术在南、北美洲的传播，大豆及其制品的世界需求量开始迅速增长。这一时期的大豆国际贸易沿袭了小麦、玉米、棉花、糖等农产品的国际贸易模式和定价机制，“四大粮商”在大豆贸易的上下游都以“一口价”的方式垄断定价。

　　1940年，美国芝加哥期货交易所（CBOT）推出了大豆期货合约，以“四大粮商”为主的跨国粮商开始进入大豆期货市场进行套期保值。目前，全球90%以上的大豆贸易都参考CBOT的大豆期货价格。也就是说，美国是全球大豆的定价中心。

　　大豆对于美国经济有着举足轻重的地位。在美国国内，家庭用的胶合板、橱柜的胶水就是用大豆做成的。在美国的大部分地区，人工草皮的衬垫都是大豆产品。大豆甚至被做成泡沫塑料，加工成汽车椅垫——这些东西以前都是用石油加工剩余的聚氨酯生产的。

　　与此同时，大豆也是美国外贸的重要成员。美国商务部的工作人员曾坦言，美国的大豆等农产品一直以来都是美国贸易额保持稳定的重要支柱，抵消掉了很多在汽车、钢铁和文化产品上进口的需求。

　　随着以基因改造为手段的特种高产大豆（转基因大豆）问世，从种子到成品保存，再到国际贸易，美国大豆的霸主地位已很难被撼动。

　　作为全球化的大宗商品，大豆自参与国际贸易以来，就难免受国家角力的影响。毕竟，大豆的身份十分特殊——它不仅仅是粮食产品，也是工业原料、能源作物，甚至是金融商品。而无论谁控制了大豆，谁就对粮食、工业、能源和金融市场有了一定的话语权。